Entrevista a Kike Sarasola. Fundador y presidente de Room Mate

No es fácil encontrar un hueco en la agenda de Enrique Sarasola, fundador y presidente del grupo hotelero Room Mate.

Sí lo es, sin embargo, mantener el contacto a través de Twitter. En la red social, el empresario no esconde lo que piensa y crea opinión, lo que ha contribuido a que supere los 11.600 seguidores.

“Twitter no es un diario, ni una forma de relacionarme con mis amigos, sino una herramienta de trabajo que me permite estar en tiempo real con mis clientes y conocer su opinión sobre Room Mate, lo que a su vez nos facilita estar al día y corregir defectos”, advierte el primer ejecutivo de la cadena.

“En mi caso, mantengo mi privacidad y no informo sobre mi vida; opino sobre la actualidad y sobre el sector hotelero”, agrega.

Sarasola reconoce que ser “un jefe exigente”, al que le gusta estar al tanto, incluso de lo que pasa al otro lado del Atlántico. Un jefe que supervisa, pero que también sabe ponerse en manos de su equipo de colaboradores: “Me gusta delegar para dedicarme al desarrollo de la cadena y, cuando no lo hago, es señal de que no estoy contento”.

Aterrizó en el sector hotelero casi por casualidad en 2001, tras pasar tres cuartas partes de su vida fuera de casa y siguiendo el consejo de su padre, que le animó a entrar en un negocio donde, al principio, le miraban con extrañeza. Así lo explica: “Desde el principio, mis socios (Carlos Marrero y Gorka Atorrasagasti) y yo hicimos de todo, desde atender en la recepción a limpiar habitaciones. Trabajo 24 horas porque me divierte, me gusta estar en mis hoteles”.

Dedicación y, sobre todo, rebeldía le hicieron conquistar su propio nicho de mercado. A contracorriente, Sarasola se defiende contra los que, durante un tiempo, le acusaban de no ser hotelero. “Menos mal que no lo era porque, si no, no habría podido hacer cambios como alargar la hora del desayuno hasta las 12, que ellos no han hecho porque están muy acomodados”, advierte el empresario. Controversias a un lado, Sarasola subraya que su secreto ha sido “utilizar el sentido común” y se muestra satisfecho: “Ahora, en la industria, ya me consideran un auténtico hotelero”.

La receta de las ‘4D’
La receta de su éxito son las cuatro D: dormir, ducharse y desayuno (los tres elementos básicos, en su opinión, para el cliente durante su estancia en un hotel), a la que suma el diseño e, incluso, una quinta: “Divertirse”. Room Mate es sinónimo de Enrique Sarasola, y el primer ejecutivo es muy consciente de ello. ¿Le preocupa que la dependencia de la empresa de su cara más visible sea excesiva?

“Al contrario, creemos que la gente debe asociar una marca con una persona, al igual que sucede en el caso de Zara con Amancio Ortega o de Apple con Steve Jobs. Me gusta saber quién está detrás y, por eso, hemos apostado por una estrategia de humanización de los hoteles poniendo a cada establecimiento el nombre de una persona”, destaca. En la actualidad, la familia de Room cuenta con 11 miembros a los que pronto se sumaran otros tres: Valentina (Mexico D.F.), Waldorf (Miami Beach) y Carlos (Buenos Aires).

Como para el resto del sector, 2010 fue un annus horribilis para Room Mate. La compañía cerró el ejercicio con números rojos y se vio obligada a poner en marcha un plan de recorte de gastos y a reorganizar sus activos. Las perspectivas de negocio para este ejercicio son positivas. Según Sarasola, “el sector turístico está mejorando, sobre todo en las grandes ciudades, pero los clientes siguen en crisis, buscan la oferta y pelean más por cada euro, lo que significa que tenemos que pensar en medidas para ellos”. A medio plazo, los nombres de París, Londres y Nueva York cobran fuerza.

Tras lograr el respaldo de sus accionistas, entre los que destaca la exmujer de Amancio Ortega, Rosalía Mera, Room Mate aspira a seguir creciendo, y no descarta seguir el modelo de la alianza estratégica que ha unido a AC y Marriott, “siempre que no suponga perder nuestra identidad”, condiciona. ¿El límite? “Esta cadena no tiene tope porque su modelo de negocio es sencillo. Tocas techo cuando ya has alcanzado a todos los clientes y, en el caso de Room Mate, tengo un gran espectro de huéspedes que quieren ahorrar”.

“¿Mis vacaciones? En Ibiza”
Contundente y sin titubeos. Así es la respuesta de Enrique Sarasola a la pregunta de dónde pasará sus vacaciones. “Por supuesto, en Ibiza. Aunque también espero estar un par de días en la Semana Grande de San Sebastián”, afirma el presidente de Room Mate. Nacido en Madrid en 1963, fue jinete profesional y participó en tres Juegos Olímpicos, hasta que su pasión por los viajes se convirtió en su profesión.

Licenciado en Ciencias Económicas y gran aficionado al cine, este año se cumple una década de su desembarco en el negocio hotelero. ¿Su concepto? Diseño, localización céntrica y una buena relación calidad-precio.

By Expansión